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Document 1 : Dans l’œil du bœuf… que se passe-t-il ?

Pendant longtemps, les savants ont hésité entre deux explications pour comprendre la vision. Certains pensaient que l’œil envoyait des rayons vers les objets, comme une petite lampe : c’est la théorie de l’émission. Cette idée semblait expliquer pourquoi les yeux de certains animaux, comme les chats, brillent dans la nuit.

Au XVIIᵉ siècle, des savants comme Johannes Kepler ont utilisé un œil d’animal (souvent de bœuf, car il est grand et facile à manipuler) pour observer directement ce qui se passe à l’intérieur. Ils plaçaient l’œil face à une scène éclairée, puis retiraient délicatement une partie à l’arrière pour pouvoir regarder la rétine. À leur surprise, ils ont vu apparaître une petite image de la scène sur la rétine, mais à l’envers. Cela montre que la lumière traverse l’œil et forme une image à l’intérieur. Cette expérience a permis de confirmer la théorie de l’intromission : on voit parce que la lumière entre dans l’œil, et non parce que l’œil envoie quelque chose.

Document 2 : Schéma de l’œil d’un chat.

Dans un environnement peu éclairé, la pupille du chat s’agrandit pour laisser entrer un maximum de lumière jusqu’à la rétine.

Derrière la rétine, une couche de cellules renvoie la lumière qui n’a pas été captée, ce qui lui permet de mieux voir dans l’obscurité.